West Virginia

Hoofdstad	Charleston
Grootste stad	Charleston
Oppervlakte	62.755 km²
Inwonertal	1.855.000
Lengte snelwegennet	924 km
Eerste snelweg	1954
Afkorting	WV

West Virginia is een staat in de Verenigde Staten. De staat ligt in het oosten van het land, en telt 1,8 miljoen inwoners, en de hoofdstad is Charleston. De staat meet 62.755 vierkante kilometer, en is daarmee ruim twee maal zo groot als Nederland.

Inleiding

De staat grenst in het noorden aan Ohio en Pennsylvania, en in het oosten aan Maryland en Virginia. In het westen grenst de staat aan Kentucky. De staat meet 375 kilometer van noord naar zuid en 430 kilometer van oost naar west. Zowel naar het noorden als oosten heeft de staat een zogenaamde "panhandle", een relatief smalle strip land. Het grootste gedeelte van de staat is zeer heuvelachtig, met steile heuvels die dicht op elkaar liggen. De hoogste gedeelten van de Appalachian Mountains vormen de grens met Virginia. Het uiterste oosten van de staat is beter bereikbaar vanuit Virginia, dan vanuit de rest van West Virginia. De belangrijkste rivier is de Ohio, en in het noorden stroomt de Potomac. De rivier de Kanawha is een secundaire rivier waar de hoofdstad Charleston aan gelegen is.

Grote steden telt West Virginia niet. Grotere plaatsen zijn Huntington in het westen, Beckley in het zuiden, en Parkersburg, Clarksburg, Morgantown en Wheeling in het noorden, maar behalve Huntington zijn dit niet meer dan regiostadjes met enkele tienduizenden inwoners. West Virginia is één van de weinige staten met een krimpend inwonertal, het hoogste inwonertal werd in 1950 geregistreerd met net iets meer dan 2 miljoen inwoners. Sindsdien heeft de staat zowel groei als krimp gekend, en telde in 2010 1,85 miljoen inwoners. De staat ligt op de grens van een subtropisch klimaat en een vochtig continentaal klimaat. In de staat valt regelmatig sneeuw, en in veel rivierdalen kan hardnekkige mist voorkomen. De staat kent ook één van de meest bewolkte gebieden van de Verenigde Staten.

Wegennet

Het Interstate Highway-net van West Virginia.

Het onderliggend wegennet verwerkt nauwelijks doorgaand verkeer, en is door het sterk heuvelachtige terrein erg traag. Desondanks vervult West Virginia wel een belangrijke transportfunctie, aangezien veel doorgaand verkeer vanuit het centrale deel van de oostkust richting het midwesten door de staat moet. De I-64 vormt een oost-westroute door het midden en zuiden van de staat, en is gedeeltelijk dubbelgenummerd met de I-77, die een noord-zuidroute door het midden en zuiden vormt. De I-68 loopt een klein stukje in het uiterste noordoosten van de staat. De I-70 vormt een oost-westroute die door een smalle strip van West Virginia tussen Ohio en Pennsylvania loopt. Tot slot van rekening loopt de I-81 door een geisoleerd deel in het oosten van de staat.

Het onderliggend wegennet bestaat uit bochtige US Highways en State Routes. De US 50 vormt een belangrijke oost-westroute die goed uitgebouwd is tussen Parkersburg en Clarksburg, en de US 19 eenzelfde uitgebouwde route tussen Beckley en de I-79 halverwege Charleston en Clarksburg. Daarnaast loopt de US 119 als meerstrooks hoofdroute vanuit Charleston naar het zuidwesten, richting Kentucky. Buiten die 3 wegen zijn er nauwelijks snelle routes naast de snelwegen.

West Virginia kent één tolweg, de I-64/I-77, ook wel West Virginia Turnpike.

Interstates en US Highways in West Virginia
• • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • •

Geschiedenis

De aanleggeschiedenis van de snelwegen in West Virginia begon in 1952, toen de West Virginia Turnpike tussen Princeton en Charleston in aanleg ging. Deze werd in twee fases in 1954 opengesteld, destijds als een tweestrooks, ongelijkvloerse tolweg. Kenmerkend is het zeer bochtige tracé. Een paar bruggen dateren van voor de creatie van het Interstate Highway-systeem, zoals de I-70 in Wheeling. De snelwegen zijn echter voornamelijk in de jaren 60 en 70 opengesteld. In de jaren 60 werd de I-64 opengesteld tussen de grens met Kentucky en Charleston, en in de regio Lewisburg in het zuidoosten van de staat. In 1966 was de korte I-81 door het uiterste oosten van West Virginia gereed. Openingsdata van de I-77 tussen Charleston en Parkersburg zijn niet bekend, maar waren waarschijnlijk in de jaren 60 of begin jaren 70. De I-70 rond Wheeling is begin jaren 70 voltooid, en tussen 1967 en 1979 werd de I-79 geopend. In 1975 opende de I-68, destijds nog als US 48 genummerd.

Twee latere projecten in de jaren 80 omvatten de I-64 en I-77. Ten oosten van Beckley ontbrak lange tijd een vrij lang stuk van de I-64, dit deel opende pas in 1988 voor het verkeer. Tegelijkertijd werd tussen 1980 en 1988 de West Virginia Turnpike verbreed naar 2x2 rijstroken, waarmee het een volwaardige Interstate Highway werd. In 1983 kwam de I-470 in Wheeling gereed. Sinds 1988 zijn er geen nieuwe Interstate Highways meer geopend in West Virginia. De verkeersdruk is echter ook laag.