Belize
Belize | |
---|---|
Hoofdstad | Belmopan |
Oppervlakte | 22.966 km² |
Inwonertal | 441.000 |
Lengte wegennet | 7.482 km |
Lengte snelwegennet | 0 km |
Eerste snelweg | nvt |
Benaming snelweg | |
Verkeer rijdt | rechts |
Nummerplaatcode | BH |
Belize is een klein land in Noord-Amerika. Het land telt 441.000 inwoners en is ter grootte van half Nederland. De hoofdstad is Belmopan, de grootste stad is Belize City.
Inleiding
Geografie
Belize ligt aan de Caribische Zee en is het noordelijkste land van Centraal-Amerika. Het grenst aan Mexico in het noorden en Guatemala in het westen en zuiden. Het land meet 290 kilometer van noord naar zuid en 95 kilometer van west naar oost. Het is daarmee het kleinste land van Centraal-Amerika. Tot Belize behoren ook diverse onbewoonde eilanden voor de kust. Het noorden van Belize bestaat uit laagland, het zuiden is wat heuvelachtiger tot zelfs licht bergachtig met enkele toppen boven 1.000 meter. De 1.124 meter hoge Doyle's Delight is het hoogste punt van Belize. Grote delen van Belize bestaan uit ontoegankelijke jungles en moerassen. Kleine delen van het land zijn gecultiveerd.
Het land heeft een tropisch klimaat met hoge temperaturen gedurende het gehele jaar, dat vanwege de lagere ligging minder getemperd wordt dan elders in Centraal-Amerika. De gemiddelde maximumtemperatuur in de hoofdstad Belmopan bedraagt 28-34°C. Er valt bijna 2.000 mm regen per jaar, met een piek van juni tot oktober.
Demografie
Belize is het minst bevolkte en dunst bevolkte land in Centraal-Amerika. De bevolkingsgroei is wel één van de hoogste in de regio. Er zijn geen grote steden in Belize, de kustplaats Belize City is met 62.000 inwoners de grootste stad van het land. Er zijn verder 5 plaatsen die tussen 10.000 en 20.000 inwoners tellen, waarbij de hoofdstad Belmopan slechts 14.000 inwoners telt, het is de kleinste hoofdstad op het continentale deel van de Amerika's.
Ongeveer de helft van de inwoners van Belize is een Mestizo, gemixt Europees en Indo-Amerikaans. Bijna 26% is creools, maar hun aandeel neemt af door emigratie. Maya's vormen 11% van de bevolking en blanken zo'n 5%. De grootste groep blanken betreft Mennonieten. In Belize wordt het Engels gesproken als officiële taal, echter als klein land in een dominante Spaanstalige regio spreken ongeveer evenveel mensen Spaans als Engels. Creoolse talen worden ook gesproken. Het Duits wordt nog door de Mennonieten gesproken.
Economie
De economie van Belize is onderontwikkeld, de export bestaat voor het grootste deel uit landbouwproducten met een relatief lage toegevoegde waarde aan de economie. Het land exporteert ook kleine hoeveelheden olie, een belangrijke bron van inkomsten voor de overheid. Een aanzienlijk deel van de economie is informeel. Het toerisme is in opkomst, mede doordat Belize een Engelstalig land is en politiek stabiel is.
Geschiedenis
Spaanse conquistadors verkenden het gebied en verklaarden het een Spaanse kolonie, maar stichtten er geen nederzettingen door het gebrek aan grondstoffen. Elders in Centraal-Amerika stichtten de Spanjaarden vooral kolonies in de hooglanden en niet aan de kust, waardoor het laaggelegen Belize minder interessant was. In de 17e eeuw gingen er Engelsen en Schotten wonen, die er plantages bouwde met hulp van slaven uit Afrika. In 1862 werd het gebied officieel een Britse kroonkolonie verklaard, bestuurd vanuit Jamaica en het gebied werd British Honduras genoemd. Indertijd waren de andere landen in de regio al enige tijd onafhankelijk, zodat British Honduras de enige Europese kolonie op het Noord-Amerikaanse vasteland bleef. Guatemala claimde het gebied als onderdeel van dat land. In 1964 kreeg het land zelfbestuur en het land werd in 1973 hernoemd als Belize. In 1981 werd Belize onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk, maar Britse troepen bleven in Belize om een eventuele Guatemalteekse invasie te voorkomen. De claim van Guatemala op Belize is ook tegenwoordig nog niet opgelost, maar Guatemala erkende in 1991 wel de onafhankelijkheid van Belize.
Wegennet
Belize beschikt over een netwerk van 7.482 kilometer weg, dat is opgedeeld in 601 kilometer primary road, 1.831 kilometer secondary road, 2.401 kilometer major road en 2.649 kilometer minor road. Tot het wegennet wordt ook 5.625 kilometer foot path gerekend, wat het totaal tot 13.107 kilometer brengt. 18% van deze wegen is verhard en 75% is een gravelweg. 8% is onverhard (zandweg).[1]
Het wegennet van Belize is vrij dun vanwege de lage bevolkingsdichtheid en het gebrek aan steden. Belize City is de grootste stad met 62.000 inwoners. De andere plaatsen tellen minder dan 20.000 inwoners. Belize heeft 4 belangrijke geasfalteerde wegen, maar geen autosnelwegen. Slechts circa 600 kilometer weg is verhard. De meeste verharde wegen zijn van goede kwaliteit. Hoofdwegen hebben een rijstrookindeling en wegmarkeringen. De wegen zijn niet genummerd maar hebben een naam.
Ondanks dat Belize lang een Britse kolonie is geweest, rijdt het verkeer rechts. De afkorting "BH" als landencode is een overblijfsel uit de koloniale tijd, toen het land nog British Honduras heette. In de grotere plaatsen zijn voldoende tankstations, op het platteland echter veel minder. Het verkeer is zeer beperkt, de wegen zijn rustig. In dorpen liggen soms flinke drempels, ook "slapende politieagenten" genoemd. Er zijn soms politiecontroleposten langs hoofdwegen, die de papieren controleren.
In 2018 is het eerste masterplan voor infrastructuur van Belize opgesteld, dit heet het Comprehensive National Transportation Master Plan for Belize (CNTMP). Dit plan is gefinancierd door Japan en de Inter-American Development Bank en uitgevoerd door het bureau Egis.
Primary highways
- Northern Highway (147 km)
- Western Highway (125 km)
- Hummingbird Highway (88 km)
- Southern Highway (157 km)
Drie kortere wegen worden ook tot de primary highways gerekend;
- Hattieville - Boom (19 km)
- Orange Walk Bypass (8 km)
- Manatee Coastal Road (58 km)
Belmopan
In 1961 trok Hurricane Hattie over Belize City en verwoestte een groot deel van de stad. Door het Britse bestuur werd besloten dat de stad te gevoelig was voor orkanen en stormvloeden, waardoor besloten werd tot de bouw van een nieuwe hoofdstad in het binnenland, vernoemd naar twee rivieren, de Belize River en de Mopan River, samengevoegd Belmopan. De bouw begon in 1967 en in 1970 werd de eerste fase opgeleverd. Initieel bleek er scepsis of Belmopan wel een functionerende stad zou worden en veel diplomatieke instellingen zijn in de voormalige hoofdstad Belize City gebleven. In de loop der jaren zijn wel steeds meer ambassades naar Belmopan verplaatst. In 2006 opende de Verenigde Staten een nieuwe ambassade in Belmopan. De primaire luchthaven van Belize ligt nog wel in de buurt van Belize City, Belmopan heeft geen eigen luchthaven. De meeste bedrijven zijn in Belize City gebleven, waardoor dit nog steeds de primaire stad van Belize is.
Belize City
Belize City is gelegen op een schiereiland, en wordt in tweeën gedeeld door Haulover Creek, een voormalige zijtak van de Belize River. Aan beide kanten ligt een primaire invalsweg van Belize City, de Western Highway naar Belmopan en het westen en zuiden van Belize, en de Northern Highway naar de luchthaven en het noorden van het land. De Northern Highway is in de stad met 2x2 rijstroken uitgerust. De Central American Boulevard en Princess Margaret Drive tellen ook 2x2 rijstroken.
Vier bruggen overspannen Haulover Creek in Belize City, waaronder de Belize City Swing Bridge, een draaibrug uit 1923 die de oudste brug van dit type in Centraal-Amerika is. De Belchina Bridge is een basculebrug en de Belcan Bridge is een betonnen draaibrug. In het westen van de stad bevindt zich nog de Chetumal Street Bridge, een vaste brug. Verder buiten Belize City zijn nog drie bruggen over de Belize River.
Wegnummering
Er is geen wegnummering in Belize.
Bewegwijzering
De bewegwijzering in Belize is beperkt ontwikkeld, lettertypes en pijlen zijn niet gestandaardiseerd. Er zijn groene borden met witte letters. Wegnamen worden aangegeven. De verkeersborden zijn naar Amerikaans model.
Maximumsnelheid
De maximumsnelheid is 90 km/uur buiten de bebouwde kom en 40 tot 60 km/uur binnen de bebouwde kom. De afstanden en maximumsnelheden worden in mijlen getoond.