Tulsa

De skyline van Tulsa.

Tulsa is de op één na grootste stad in de Amerikaanse staat Oklahoma. De stad telt 412.000 inwoners en heeft een stedelijk gebied van 1.034.000 inwoners (2022). De stad is gelegen in het noordoosten van de staat aan de Arkansas River.

Inleiding

Tulsa is een vrij grote agglomeratie met 1 miljoen inwoners. Desondanks is het een relatief anonieme stad, die buiten Oklahoma vrij weinig bekendheid geniet. De stad was in de 20e eeuw een belangrijk centrum van de Amerikaanse olieindustrie en lag aan de bekende U.S. Route 66. De stad is weinig toeristisch, maar is anders dan de hoofdstad Oklahoma City mooier gelegen en grenst aan heuvels en het centrum ligt aan de Arkansas River. Het stedelijk gebied is erg groen, er staan veel bomen, en ook rondom de stad zijn meer bossen te vinden dan verder westelijk.

Tulsa is ook een industriestad, langs de Arkansas River staan een aantal olieraffinaderijen. In de suburb Catoosa is één van de belangrijkste binnenhavens van de Verenigde Staten, waar goederen via de Verdigris River en de Arkansas River naar de Misssisippi River worden vervoerd. Tulsa is een stad die voornamelijk suburbaan in karakter is, zoals bijna alle steden in het Midwesten en zuiden van de Verenigde Staten. Het centrum is vrij groot en heeft een redelijke skyline. Het centrum is typisch in het Midwesten en bestaat uit kantoorgebouwen, parkeerplaatsen en brede éénrichtingswegen met 4 rijstroken. In 2020 overschreed het stedelijk gebied van Tulsa de grens van 1 miljoen inwoners.

Wegennet

Het snelwegennet van Tulsa.

Tulsa heeft een vrij groot snelwegennet, en is ruim opgezet. De Interstate 44 loopt diagonaal door de stad, maar niet door het centrum. Het centrum wordt bediend door de Interstate 244 en de niet-bewegwijzerde Interstate 444. Beide wegen vormen samen een ring van 8 kilometer rond downtown Tulsa. De stad Tulsa wordt voornamelijk middels tolwegen met andere grote steden verbonden. Naar Oklahoma City verloopt de Turner Turnpike, naar Joplin en St. Louis de Will Rogers Turnpike, beiden onderdeel van de I-44. De Muskogee Turnpike voert zuidoostwaarts naar Muskogee en de I-40 richting Arkansas. De Cimarron Turnpike voert westwaarts naar Stillwater en de I-35. De Creek Turnpike vormt de buitenste zuidelijke en oostelijke bypass van de agglomeratie, maar is voor doorgaand verkeer relatief ver om vergeleken met de I-44.

Daarnaast zijn er een aantal snelwegen als State Routes en U.S. Routes. De US 64 vormt de belangrijkste oost-westroute en verbindt de westelijke voorsteden met de zuidelijke en oostelijke voorsteden. Het westelijk deel langs de Arkansas River heet de Keystone Expressway, het oostelijke deel de Broken Arrow Expressway. De US 75 vormt een snelweg door het zuidwesten en noorden van de stad. Deze heet de Okmulgee Expressway van Jenks tot de I-244, en de Cherokee Expressway in het noorden van Tulsa. De US 169 is de derde snelweg als U.S. Highway, en vormt een noord-zuidas door het oosten van de stad en heet de Mingo Valley Expressway. Daarnaast bestaan nog de State Route 11, die de Gilcrease Expressway in het noorden van de stad vormt, de State Route 51, die het oostelijk deel van de Broken Arrow Expressway vormt, en de ongenummerde Tisdale Parkway, die in het noordwesten van Tulsa loopt.

De capaciteit van de snelwegen in Tulsa is in de meeste gevallen ruim voldoende. De meeste trajecten tellen 2x3 of 2x4 rijstroken. Alleen de I-44 wordt nog verbreed van 2x2 naar 2x3 rijstroken, en is van oudsher het grootste knelpunt in de agglomeratie. Rondom Downtown Tulsa wordt het verkeer goed gespreid over de beschikbare snelwegen. Het snelwegennet van Tulsa is feitelijk nog uitgebreider dan dat van de hoofdstad Oklahoma City.

Lijst van freeways

weg	naam	lengte	eerste opening	laatste opening	max AADT 2016
	Skelly Drive	45 km	1957	1959	95.000
	Red Fork Expressway / Crosstown Expressway	25 km	1971	1979	100.000
	Interstate 444	4 km	1974	1979	51.000
	Broken Arrow Expressway	12 km	1965	1993	104.000
	Cherokee Expressway	16 km	1973	1980	45.000
	Okmulgee Expressway	12 km	1966	1973	66.000
	Mingo Valley Expressway	40 km	1965	1993	126.000
	Sandy Springs Expressway	12 km	1974	1974	57.000
	Gilcrease Expressway	13 km	1966	2009	39.000
	Broken Arrow Expressway	12 km	1966	1966	89.000
	Gilcrease Expressway	8 km	2022	2022	?
	Creek Turnpike	53 km	1992	2002	57.000

Geschiedenis

Het snelwegenplan van Tulsa uit 1955.

In het snelwegenplan van 1955 werd voor Tulsa gekozen voor een bypass en een route door het centrum, tegenwoordig de I-44 en I-244. De agglomeratie was toen met 250.000 inwoners nog relatief klein. De eerste snelweg die opengesteld werd was de Turner Turnpike tussen Oklahoma City en de rand van Tulsa in 1953. In 1957 opende de Will Rogers Turnpike vanaf de rand van Tulsa naar de grens met Missouri. Het tussenliggende deel door Tulsa is tussen 1957 en 1959 opengesteld, en is dus feitelijk ouder dan het Interstate Highwaysysteem. Veel gebruik van dit Interstate Highwaysysteem werd in Tulsa niet gemaakt, in tegenstelling tot Oklahoma City of Kansas City. Slechts twee snelwegen zijn onder dit systeem aangelegd, de I-244 en I-444 tussen 1971 en 1979. Eén van de eerste snelwegen die na de I-44 werd aangelegd was de Broken Arrow Expressway (US 64) in 1965 en 1966 in het oosten van Tulsa. Ook in 1979 was deze schakel door Tulsa voltooid, met uitzondering van het noord-zuiddeel, dat tegelijkertijd met de Mingo Valley Expressway (US 169) werd aangelegd in de jaren 80 en begin jaren 90. Dit was pas in 1993 voltooid. Een wat andere vroege snelweg was de US 75 tussen Jenks en de I-244, die al in 1966 werd geopend. Het deel door het noorden van Tulsa opende in 1973 en 1974, alhoewel de laatste schakel ten noorden van de I-244 pas in 1980 gedicht werd. Ook het eerste deel van de Gilcrease Expressway (SH 11) opende in 1966, en ook deze is pas in recentere jaren voltooid, was in 1988 significant te berijden, en pas sinds 2009 in de huidige vorm.

Turnpikes

Nadat in de jaren 50 de Turner Turnpike en de Will Rogers Turnpike waren aangelegd, werden plannen ontvouwd voor meer tolwegen. Waarom hiervoor gekozen is, en niet voor Interstate Highways is niet bekend, de in 1969 opengestelde Muskogee Turnpike en de in 1975 opengestelde Cimarron Turnpike hadden ook spurs van Interstate Highways kunnen zijn, aangezien ze een belangrijke stad als Tulsa met respectievelijk de I-40 en I-35 verbinden. Twee decennia later is nog een tolweg rond Tulsa aangelegd, de Creek Turnpike. Het eerste deel hiervan opende in 1992 in het zuiden van de stad, en werd tussen 2000 en 2002 voltooid. Tulsa heeft daarmee een tweede bypass, maar is voor doorgaand verkeer niet zo heel interessant.

Vroegere plannen

Zoals meer steden was in de jaren 70 een groter snelwegennet voorzien dan uiteindelijk gebouwd is. Dit geldt ook voor Tulsa. Plannen die niet uitgevoerd zijn waren een snelweg op de oostoever van de Arkansas River, vanuit downtown naar de zuidelijke voorsteden. Tevens was een westelijke ringweg voorzien, als een verlengde Gilcrease Expressway langs de westzijde van Tulsa tot aan de I-44 bij Sapulpa. Hiervoor zou een extra brug over de Arkansas River benodigd zijn. Ook was in die tijd een noord-zuidsnelweg voorzien, vanaf downtown naar het noorden, parallel aan het indianenreservaat van de Osage-stam. Een deel hiervan is later gebouwd als de Tisdale Parkway, maar de plannen uit de jaren 70 voorzagen een veel verder noordelijker lopende snelweg, wellicht tot Skiatook. Een wat kleiner plan uit die tijd was een oost-westsnelweg langs de noordkant van de luchthaven, tussen de US 169 en de Gilcrease Expressway. Ook deze is nooit aangelegd.

De reden dat deze snelwegen niet aangelegd zijn, zit het hem vooral in het feit dat de sterke groei, die in de jaren 70 en 80 in buurstaat Texas plaatsvond, niet oversloeg naar Oklahoma. Zowel in Oklahoma City als in Tulsa was de groei relatief beperkt, en zelfs onder het Amerikaanse gemiddelde. Dit kwam mede vanwege financiële problemen in de staat Oklahoma in de jaren 80, die zijn weerslag had op de woningbouw. De verwachting is echter wel dat de groei in Oklahoma in de toekomst zal toenemen, wanneer de huisvesting in de stedelijke gebieden van Texas duurder zal worden. Oklahoma is één van de goedkoopste staten om in te wonen.

Congestie

Tulsa is één van de minst filegevoelige steden in de Verenigde Staten, met in de TomTom Traffic Index van 2016 een travel time index van slechts 12%. De meeste snelwegen zijn 2x2 of 2x3 rijstroken breed, en een enkel traject is wat breder met 2x4 rijstroken. De intensiteiten zijn laag, het drukste punt is de US 169, met 126.000 voertuigen per dag. Rondom het centrum worden slechts intensiteiten rond de 60.000 gehaald, wat te danken is aan het goede onderliggend wegennet en alternatieve snelwegen voor doorgaand verkeer. Hierdoor is van structurele congestie absoluut geen sprake. De meeste snelwegen hebben meer dan genoeg capaciteit over.