I/7 (Bulgarije)

	I/7
Begin	Silistra (RO)
Einde	Lesovo (TR)
Lengte	327 km
Route Silistra Dulovo Shumen Veliki Preslav Straldzha Yambol Elhovo D535

De I/7 is een hoofdweg der eerste klasse in Bulgarije. De weg vormt een noord-zuidroute door het oosten van het land, vanaf Silistra via Shumen en Yambol naar de grens met Turkije. Het is de minst belangrijke noord-zuidas van de eerste klasse en doet maar twee grotere steden aan. De weg is 327 kilometer lang.

Routebeschrijving

De I/7 begint in Silistra, een klein stadje aan de rivier de Donau, tevens de grens met Roemenië. Doorgaand verkeer over de Roemeense DN3 moet via Silistra om de route te volgen, alhoewel bijna niemand dat doet. Er is geen brug over de Donau, verkeer gaat via een veerdienst naar Călăraşi. De I/7 voert daarna letterlijk over de Roemeense grens naar het zuiden, en kruist de II/21 en II/71 ten zuiden van Silistra. De I/7 zet daarna koers naar het zuidwesten, en passeert voornamelijk door plattelandsgebied met weilanden, en af en toe wat bos. Er liggen weinig grotere plaatsen in dit gebied. Bij Dulovo takt de II/23 af naar Ruse, waarna het landschap zuidelijker geleidelijk aan wat heuvelachtiger wordt. De I/7 is niet zo goed uitgebouwd als andere hoofdwegen der eerste klasse, men moet af en toe door dorpjes.

Rondom de stad Shumen kruist men de I/2 en II/73. De I/7 voert ruim rond Shumen, en geeft ook aansluiting op de A2 naar Varna. Rondom Shumen kent de I/7 enkele ongelijkvloerse aansluitingen. Niet ver na Shumen passeert men langs Preslav, waar men de II/74 kruist, waarna men door een lage beboste heuvelrug komt. Zuidelijker begint het echte werk, en doorkruist men de oostelijke uitlopers van het Balkangebergte. De weg is smal en erg bochtig, en stijgt naar circa 900 meter boven zeeniveau. Ten zuiden van het hoofdketen doorkruist men nog twee lagere beboste heuvelruggen, waarna men in de buurt van Straldzha de I/6 kruist. Zuidelijker vormt de I/7 de ruime oostelijke rondweg van de stad Yambol. De I/7 blijft ruim buiten deze stad. De rondweg is echter niet ongelijkvloers. Daarna voert de weg zuidwaarts over de droge velden, die steppe-achtig aandoen. Elhovo is het laatste grotere plaatsje op de route. Bij Lesovo volgt de grens met Turkije, waar een moderne en uitgebreide grensovergang ligt. Aan Turkse zijde gaat de D535 verder naar Edirne.

Geschiedenis

De I/7 is van oudsher niet zo'n belangrijke noord-zuidroute, mede omdat er in Roemenië geen logisch vervolg is omdat er geen brug over de Donau ligt. De weg wordt voornamelijk gebruikt door regionaal verkeer, waarmee de I/7 de minst belangrijke noord-zuidas der eerste klasse van Bulgarije is. Wel is het zuidelijkste deel van doorgaand belang, voor verkeer vanaf Burgas naar Edirne en Istanbul, waar de grensovergang in recente jaren fiks gemoderniseerd is, en nu één van de grotere langs de zuidgrens van Bulgarije is. Op 4 augustus 2011 begon men met het moderniseren van de I/7 tussen Yambol en Elhovo.

Toekomst

Er zijn geen significante upgrades voor de I/7 gepland. Er is geen snelweg gepland via deze corridor omdat het meeste doorgaande verkeer via de westelijker verlopende I/5 via Ruse gaat. Wel wordt de bestaande weg gemoderniseerd.