Interstate 26 in North Carolina

	I-26
Begin	Faust
Einde	Tryon
Lengte	71 mi
Lengte	114 km
Route Tennessee 3 California Creek Road 9 → Spruce Pine 11 Mars Hill 13 Stockton Road 15 Jupiter Road 17 Mars Hill Highway 18 North Weaverville 19 Weaverville 21 New Stock Road 23 24 Woodfin 25 North Asheville 4 → Asheville Bypass 3 2 West Asheville 31 → Knoxville / Greensboro 33 Brevard Road 37 Skyland 40 Asheville Regional Airport 44 49 Hendersonville 53 South Hendersonville 55 → Greenville 59 Saluda 67 → Gastonia 67 Columbus South Carolina

De Interstate 26 of I-26 is een Interstate Highway in de Amerikaanse staat North Carolina. De autosnelweg vormt een noord-zuidroute in het westen van de staat, door de Appalachian Mountains. I-26 verloopt vanaf de grens met Tennessee via Asheville naar de grens met South Carolina. De Interstate 26 is 114 kilometer lang.

Routebeschrijving

I-26 in de Appalachian Mountains.

De Interstate 26 in Tennessee komt vanuit Johnson City en bereikt de grens met North Carolina op Sams Gap, een 1158 meter hoge bergpas. Dit is het hoogste punt van het snelwegennet in North Carolina. I-26 begint dan aan een lange afdaling naar de stad Asheville, 40 kilometer zuidelijker. Dit deel geldt als één van de mooist gelegen autosnelwegen in de staat. I-26 valt langs de westkant van de stad Asheville deels samen met de Interstate 240. Men steekt de French Broad River twee maal over bij Asheville. Aan de westkant van Asheville volgt ook een knooppunt met de Interstate 40.

Zuidelijk van Asheville voert I-26 door een dichtbevolkte vallei rond Arden en Hendersonville. Dit gebied kent wat lagere heuvelruggen, de uitlopers van de Appalachian Mountains. I-26 voert hier op maximaal 650 meter boven zeeniveau. Bij Hendersonville splitst de US 25 af als freeway naar Greenville in South Carolina. I-26 voert oostelijker naar South Carolina, via Columbus, waar de snelweg nog een lange afdaling kent vanaf Howards Gap. Bij Columbus splitst de US 74 af als freeway naar Gastonia. Kort daarna bereikt men de grens met South Carolina. De Interstate 26 in South Carolina gaat dan verder naar Spartanburg en Columbia.

Geschiedenis

Voorgeschiedenis

Voor de bouw van I-26 vormde de US 23 de primaire verbinding noordelijk van Asheville en de US 25 en de US 176 ten zuiden van Asheville. Bij Asheville verliep de US 25 iets oostelijker en bleef ten oosten van de French Broad River, terwijl I-26 later ook ten westen van de rivier is aangelegd.

Aanleggeschiedenis

In het oorspronkelijke plan voor de Interstate Highways was Asheville voorzien als het noordelijk eindpunt. I-26 zou dus van I-40 in Asheville tot aan Charleston verlopen. De bouw van I-26 begon midden jaren '60 en op 12 januari 1967 werd het eerste deel nabij Hendersonville geopend. Dit sloot aan op de US 25 naar Greenville, van oudsher de primaire noord-zuidverbinding, maar uiteindelijk is geen Interstate Highway helemaal van Asheville tot Greenville aangelegd.

In 1969 opende I-26 tussen Asheville en de omgeving van Hendersonville. Tegen 1970 was ook het deel tussen Columbus en de grens met South Carolina gereed. Daarna ontbrak nog het deel tussen Hendersonville en Columbus, dit traject voerde over Howards Gap, dat een sterke afdaling aan de oostzijde van het gebergte kent. Dit project was complex en werd geplaagd door landverschuivingen op de helling waar I-26 aangelegd is. Dit deel is op 29 oktober 1976 geopend, waarmee I-26 doorgaand te berijden was van Asheville tot de grens met South Carolina zoals oorspronkelijk gepland.

Later werd besloten om I-26 ook noordelijk van Asheville aan te leggen. De noordelijke invalsweg van Asheville is daarvoor al aangelegd, dit is eind jaren '60 aangelegd tussen Weaverville en Asheville als de US 19/23 freeway. In de jaren '70 werd dit noordwaarts verlengd tot Mars Hill. Midden jaren 70 is ook I-240 in Asheville geopend. In 1987 werd officieel besloten om I-26 noordwaarts te verlengen van Asheville tot in Tennessee. Op dat moment hoefde alleen nog de noordelijkste 15 kilometer aangelegd te worden tussen Mars Hill en de grens met Tennessee. Dit was echter wel een complex project met dalbruggen en een lange helling van 6 procent. Dit deel is tussen 1997 en 2003 aangelegd en op 5 augustus 2003 opengesteld voor het verkeer.

Toekomst

I-26 widening

Het is gepland om een 35 kilometer lang traject van I-26 tussen Hendersonville en Asheville naar 2x4 rijstroken te verbreden. Het zuidelijk deel tussen de US 25 bij Hendersonville en het Asheville Regional Airport wordt naar 2x3 rijstroken verbreed. Het noordelijk deel tussen het Asheville Regional Airport en I-40 in Asheville wordt naar 2x4 rijstroken verbreed. De kosten zijn geraamd op $ 396 miljoen. De werkzaamheden begonnen in oktober 2019 en moeten medio 2024 opgeleverd worden.

Interstate 26 Connector

De complexe verkeerssituatie bij Asheville.

Een in uitvoering zijnd project is de I-26 Connector in Asheville, waarbij de I-26/I-240 door het westen van Asheville wordt verbreed en een nieuw tracé wordt gebouwd die de slinger via twee knooppunten met de US19/23 en I-240 afsnijdt, inclusief een nieuwe brug over de French Broad River. Het project omvat 12 kilometer freeway. Op 4 februari 2020 werd de Environmental Impact Statement gepubliceerd. Het project kost in totaliteit $ 950 miljoen.

De huidige I-26/240 door Asheville is erg ongelukkig ontworpen met krappe aansluitingen, linkse in- en uitvoegers, substandaard knooppunten aan de west- en noordkant van Asheville en een krappe TOTSO met US 74 Alternate. Dit wordt gecombineerd met hoge verkeersintensiteiten, zodat I-26/240 door Asheville een significant knelpunt voor de doorstroming en verkeersveiligheid is.

I-26 Asheville - Mars Hill

I-26 bij Asheville.

Het is gepland om I-26 te reconstrueren tussen Asheville en Mars Hill. Dit is het oudste deel van I-26 in North Carolina. Mogelijk wordt dit traject naar 2x3 rijstroken verbreed. De kosten zijn geraamd op $ 200 miljoen. De voorbereidingen zijn in mei 2020 voor onbepaalde tijd gestaakt vanwege een geldtekort.

Verkeersintensiteiten

Dagelijks steken 9.300 voertuigen de grens met Tennessee over, wat oploopt tot 69.000 voertuigen bij Asheville. Ten zuiden van Asheville rijden 50.000 voertuigen per etmaal, wat daalt tot 30.000 op de grens met South Carolina

Rijstrookconfiguratie

Van	Naar	Rijstroken	Opmerkingen
Exit 0	Exit 67	2x2