Knoxville

De skyline van Knoxville.

Knoxville is een stad en agglomeratie in de Amerikaanse staat Tennessee. De stad telt 196.000 inwoners, met een agglomeratie van 908.000 inwoners (2022).

Inleiding

Knoxville is de belangrijkste stad in het oosten van de staat Tennessee. De stad ligt zo'n 160 kilometer ten noordoosten van Chattanooga, 250 kilometer ten noorden van Atlanta, 340 kilometer ten zuiden van Cincinnati en 290 kilometer ten noordwesten van Charlotte. De stad is gelegen aan de Tennessee River. Het centrum ligt op circa 280 meter boven zeeniveau.

Het centrum is vrij klein voor de omvang van het stedelijk gebied, en veel bedrijven zitten dan ook ten westen van de stad langs I-40. Knoxville is niet een heel belangrijk knooppunt, maar kent wel een vrij uitgestrekt stedelijk gebied, gescheiden door heuvelruggen. Het stedelijk gebied wordt gedefinieerd als 11 counties, maar omvat relatief veel landelijk gebied. Het centrale Knox County omvat bijna twee derde van de metropolitane bevolking.

De stad is een uitgangspunt voor het toerisme in de Great Smoky Mountains en andere delen van de Appalachian Mountains. De stedelijke regio ligt in een vallei tussen parallel verlopende heuvelruggen die diagonaal van zuidwest naar noordoost zijn gelegen. De hogere bergen liggen wel op wat grotere afstand van Knoxville.

Knoxville groeide eind 19e eeuw en begin 20e eeuw snel vanwege de industrialisatie. Het Great Smoky Mountains National Park werd tussen 1925 en 1933 opgericht om de natuur in de Appalachian Mountains te beschermen. Het is verreweg het meest bezochte nationale park in de Verenigde Staten. Eind jaren '30 begon de planning van stuwdammen in de Tennessee River om de regio van elektriciteit te voorzien en het risico op overstromingen te verminderen. Tussen 1967 en 1979 werd de Tellico Dam ten zuidwesten van Knoxville aangelegd, waarmee de Tennessee River tot bij het centrum van Knoxville een stuwmeer werd.

In 1982 werd de Wereldtentoonstelling in Knoxville gehouden, waarmee de stad internationale bekendheid verkreeg. De 81 meter hoge Sunsphere die gebouwd werd voor de expo is ook tegenwoordig nog een icoon van Knoxville.

Wegennet

Het snelwegennet van Knoxville.

De belangrijkste autosnelwegen in Knoxville zijn I-40 en I-75. I-40 is de oost-westroute die vanuit Nashville komt en richting Winston-Salem verloopt. I-75 komt vanuit het zuidwesten uit Atlanta en loopt al ten westen van Knoxville samen met I-40 en splitst zich in Knoxville af en loopt dan naar Cincinnati in het noorden. I-640 vormt een noordelijke randweg, I-140 een zuidelijke bypass. Een flink eind ten oosten van de stad begint ook I-81 die naar Roanoke in Virginia verloopt. Daarnaast zijn er een aantal lokale autosnelwegen, zoals een deel van de US 129, SR-158 en de James White Parkway. Over het algemeen is het snelwegennet niet erg druk en congestie is niet erg structureel. Zoals de meeste steden in Tennessee beschikken de snelwegen in Knoxville over een goede capaciteit.

Lijst van autosnelwegen in Knoxville

weg	lengte	eerste opening	laatste opening	max AADT 2021
	65 km	1952	1960	182.000
	70 km	1960	1971	182.000
	18 km	1992	1996	60.000
	5 km	1958	1958	68.000
	17 km	1982	1982	90.000
	10 km	?	2019	69.000
	2 km	?	?	27.000
James White Parkway	3 km	?	?	12.000

Geschiedenis

De eerste snelweg in Knoxville dateert van voor het Interstate Highway-systeem en opende in 1952 ten noorden van het centrum van de stad. Dit zou later I-40 worden. In 1958 opende I-275, de eerste Interstate Highway van de regio. Bij Knoxville was de eerste grote snelwegopening van de staat Tennessee, namelijk een lang stuk van I-40 ten westen van de stad dat in 1960 werd geopend. I-75 was hier ook onderdeel van. I-40 is in de jaren '60 door Knoxville voltooid en begin jaren '70 werd I-75 ten noorden van de stad opengesteld. In 1982 opende I-640, speciaal aangelegd voor de Wereldexpo van dat jaar in Knoxville. Tussen 1992 en 1996 werd I-140 ten westen van de stad geopend. De I-40/I-75-corridor is de drukste van de regio en is naar 2x4 rijstroken verbreed, hier bevindt zich veel commerciële activiteit. Tussen 2007 en 2009 werd I-40 door Knoxville afgesloten om de gehele snelweg te herbouwen, dit was één van de grootste herbouwprojecten van de Verenigde Staten in die periode.

De verkeersdruk is in de afgelopen decennia gestegen, ondanks dat Knoxville zelf al sinds 1970 amper meer groeit. Het omliggende Knox County groeit nog wel, alhoewel Knoxville niet zo snel groeit als de regio Nashville, waardoor de verkeersproblemen niet groot zijn.

In de jaren 2000 waren plannen om I-75 over een nieuw tracé ten westen van Knoxville aan te leggen, zodat de dubbelnummering met I-40 en I-640 dichter bij Knoxville zou komen te vervallen. Dit project werd door het Tennessee Department of Transportation vanaf 2002 uitgewerkt, alhoewel dit plan al sinds de jaren '70 bestond. In 2010 werd echter besloten dat de kosten te hoog waren.