M18 (Oekraïne)

	M18
Begin	Kharkiv
Einde	Jalta
Lengte	683 km
Route Kharkiv Krasnohrad Novomoskovsk Zaporizhzhia Melitopol Simferopol Jalta

De M18 is een autoweg in Oekraïne, gelegen in het oosten en zuiden van het land, welke een noord-zuidroute vormt vanaf Kharkiv via de regio Dnipro, Zaporizhzhia, Melitopol en Simferopol naar Jalta op de Krim. Het is één van de belangrijkste wegen van het land, die tevens het langste snelwegdeel van Oekraïne heeft. De totale route is 683 kilometer, waarvan 175 kilometer als autosnelweg is uitgebouwd over een nieuw tracé.

Routebeschrijving

De M18 begint ten westen van Kharkiv aan de M03, de oost-westroute vanaf Kiev. De oude route M18 begint aan de zuidkant van Kharkiv, en loopt parallel aan de snelweg M29 naar het zuiden, door een steppegebied met weilanden, dat naar het zuiden toe droger en warmer wordt. De oude route gaat door Krasnohrad, de nieuwe snelweg gaat ten oosten ervan langs. De snelweg loopt langs Novomoskovsk, terwijl de oude M18 een oostelijker tracé volgt, dat direct aansluit op de route naar Zaporizhzhia. De snelweg eindigt op de M04, de weg van Dnipropetrovsk naar Donetsk.

De M18 is dan een enkelbaans weg over de oostoever van de Dniepr naar het zuiden. Kenmerkend voor de weg is de lange rij bomen erlangs. De M18 loopt door het oosten van Zaporizhzhia, een grote stad met 780.000 inwoners. De weg is hier niet veel meer uitgebouwd dan een stadsweg, maar loopt wel door het oosten van de stad en is daarom niet zo heel erg druk. De M18 is een lange rechte enkelbaans weg naar Melitopol. Dit deel voert door eindeloze velden, en kent maar weinig bos. Er is geen rondweg rond Melitopol, de M18 gaat door het centrum van de stad. Aan de zuidkant van Melitopol kruist men de M14, de oost-westroute vanaf Odessa naar Mariupol en Rostov.

Zuidelijk van Melitopol buigt de M18 naar het zuidwesten af, en loopt parallel aan de Zee van Azov richting De Krim. Ook dit deel is enkelbaans, maar wel kaarsrecht, en men kan daardoor goed opschieten. Men komt dan op de Krim, en bij Dzhankoy kruist men de M17, de weg vanaf Cherson naar Kerch. De M18 loopt langs de meeste plaatsen, in plaats van er doorheen, en men bereikt uiteindelijk Simferopol, één van de grootste steden op de Krim. Het laatste deel is met 2x2 rijstroken uitgebouwd. De M18 loopt als ongelijkvloerse 2x2 weg als oostelijke randweg om Simferopol, waarbij het landschap vrij abrupt overgaat van vlakke monotone weilanden naar vrij hoge bergen. Het kustgebergte is meer dan 1.000 meter hoog, en is sneeuwbedekt in de winter, uitkijkend op de subtropische stranden aan de zuidkant ervan. De M18 kent veel lintbebouwing op de route van Simferopol naar de kust, en schiet daardoor niet zo goed op. Het hoogste punt van de M18 ligt op circa 750 meter hoogte. De weg daalt dan af naar Alushta aan de subtropische zuidkust, waarna de M18 naar het zuidwesten loopt voor de laatste 30 kilometer naar Jalta. Vanaf de weg heeft men schitterend uitzicht op de Zwarte Zee. De M18 eindigt vervolgens in de bekende stad Jalta.

Geschiedenis

De M18 heeft altijd al een belangrijke rol gespeeld in het vrachtverkeer en toeristenverkeer. Enerzijds als transportroute tussen de industriesteden Kharkiv, Dnipro en Zaporizhzhia, en anderzijds als toeristenroute van Moskou naar Jalta. Voor 1991 was de weg als M2 genummerd, aan Russische zijde heeft de weg nog altijd dit nummer.

Omstreeks 2007 - 2008 is de M18 tussen Kharkiv en Novomoskovsk vervangen door een nieuwe snelweg op een geheel nieuw tracé over circa 175 kilometer. Dit is de eerste echte volwaardige lange-afstandssnelweg van Oekraïne, alhoewel veel andere wegen in het land ook met 2x2 rijstroken en vluchtstroken zijn uitgebouwd. De M18 heeft echter ook consistent ongelijkvloerse aansluitingen. Op sommige kaarten werd deze weg als de P51 aangegeven. Sinds 2013 is het snelwegdeel tussen Kharkiv en Dnipro als de M29 genummerd en lopen de M18 en M29 parallel aan elkaar tussen beide steden.

Het zuidelijkste deel tussen Simferopol en Jalta heeft de langste trolleylijn ter wereld over 87 kilometer.