M18 (Oekraïne)

	M18
Begin	Kharkiv
Einde	Yalta
Lengte	723 km
Route Kharkiv Krasnohrad Novomoskovsk Zaporizhia Melitopol Simferopol Yalta

De M18 is een avtomagistral of avtoshljach (Автошлях) in Oekraïne, gelegen in het oosten en zuiden van het land, die een noord-zuidroute vormt vanaf Kharkiv via de regio Dnipro, Zaporizhia, Melitopol en Simferopol naar Yalta op de Krim, alhoewel het deel op de Krim de-facto in Russisch beheer is. Van de oorspronkelijke 723 kilometer is nog 509 kilometer in Oekraïens beheer.

Routebeschrijving

De M18 begint in het zuidwesten van de grote stad Kharkiv op een kruising met de M03. De weg voert dan in zuidwestelijke, later zuidelijke richting. Bij Kharkiv is nog wat bos, zuidelijker wordt het landschap wat kaler, dat bestaat uit glooiend akkerland. De M18 is een eenvoudige enkelbaans weg waar de M29 als autosnelweg op korte afstand parallel aan verloopt tot aan Dnipro. De M18 voert door alle bebouwde kommen op de route.

In de stad Novomoskovsk steekt men de rivier de Samara over. Daarna komt men bij een klaverblad met de M04, even ten oosten van de stad Dnipro. Zuidelijk van Dnipro is de M18 een enkelbaans weg die de meeste bebouwde kommen bypasst. De weg kent lange rechte stukken en bereikt na 90 kilometer de grotere stad Zaporizhia. De M18 passeert door de oostrand van Zaporizhia.

Daarna volgt een ruim 100 kilometer lang traject over de steppe naar de stad Melitopol. Deze stad heeft geen bypass, doorgaand verkeer moet dwars door de stad rijden. Na Melitopol volgt nogmaals een 100 kilometer lang traject door de kale akkerlanden, parallel op enige afstand van de Zee van Azov. Na het dorp Chonhar volgt de grens met Rusland.

Het resterende deel van de M18 ligt de-facto in Rusland op de Krim. Dit is een grotendeels enkelbaans weg tot vlak voor Simferopol. De laatste 25 kilometer tot in Simferopol telt 2x2 rijstroken. De M18 volgt dan de oostring van Simferopol, die gedeeltelijk als autosnelweg is uitgebouwd. Zuidelijk van Simferopol voert de M18 door de bergen van de zuidelijke Krim. Dit is een smalle vierstrooks weg met in eerste instantie veel bebouwing langs de weg, gevolgd door de 752 meter hoge Angarskyi Pass. Daarna volgt een steile afdaling naar de Zwarte Zee bij de kustplaats Alushta. Daarna volgt nog een traject op de hellingen parallel aan de kust naar de stad Yalta.

Geschiedenis

De M18 was oorspronkelijk één van de belangrijkste wegen van de zuidwestelijke Sovjetunie. Het was indertijd onderdeel van de M2 die van Moskou naar Simferopol verliep. Dit was één van de zeer weinige wegen ten oosten van de Dnieper die in de jaren '50 al verhard was. Het laatste deel dat aangelegd werd was het tracé langs de Dnieper van Novomoskovsk naar Zaporizhia en verder tot Vasylivka. Dit is vermoedelijk kort na de Tweede Wereldoorlog als nieuwe wegverbinding aangelegd.

De weg ontwikkelde zich geleidelijk als toeristenroute naar de Krim, vooral voor Russen uit de regio Moskou. Het was ook een belangrijke transportroute voor Oost-Oekraïne, het is feitelijk de belangrijkste noord-zuidroute van deze regio. Na 1991 kwam het zuidelijk deel in Oekraïne te liggen, die later als de M18 is genummerd en is doorgetrokken naar Yalta.

Autosnelweg Kharkiv - Dnipro

Omstreeks 2007 - 2008 is de M18 tussen Kharkiv en Novomoskovsk vervangen door een nieuwe snelweg op een geheel nieuw tracé over circa 175 kilometer. Dit was de eerste echte volwaardige lange-afstandssnelweg van Oekraïne, alhoewel veel andere wegen in het land ook met 2x2 rijstroken en vluchtstroken zijn uitgebouwd. De nieuwe M29 heeft echter ook consistent ongelijkvloerse aansluitingen. Op sommige kaarten werd deze weg als de P51 aangegeven. Sinds 2013 is het snelwegdeel tussen Kharkiv en Dnipro als de M29 genummerd en lopen de M18 en M29 parallel aan elkaar tussen beide steden.

Krim

In 2014 is de Krim door Rusland geannexeerd. Daarmee kwam de zuidelijkste 214 kilometer van de M18 in Rusland te liggen. Rusland heeft deze weg omgenummerd naar de 35A-002. Bij het dorp Chonhar is vervolgens een grensovergang aangelegd. Deze grensovergang is wat groter dan die van de M17.