National Highway 544 (India)

	NH 544
Begin	Salem
Einde	Kochi
Lengte	340 km
Route Salem Bhavani Coimbatore Palakkad Thrissur Kochi

De National Highway 544 is een national highway in India, gelegen in de zuidelijke staten Tamil Nadu en Kerala. De weg vormt een oost-westverbinding vanaf Salem langs Coimbatore tot Kochi aan de westkust. De National Highway 544 is 340 kilometer lang.

Routebeschrijving

Tamil Nadu

De National Highway 544 begint bij de grotere stad Salem op de National Highway 44 en verloopt in zuidwestelijke richting door het binnenland van de staat Tamil Nadu. Dit traject voert door een weidse vallei en kent grotendeels weinig hoogteverschillen. De weg telt vrijwel overal 2x2 rijstroken en heeft op sommige trajecten ook frontage roads en ongelijkvloerse kruisingen, waardoor delen van de weg snelwegachtig zijn. De weg volgt een wat opvallende route die de grotere steden op enige afstand bypasst, zo gaat de weg ten noorden van de steden Erode en Tiruppur langs en ten zuiden van Coimbatore.

Kerala

In de staat Kerala voert de National Highway 544 door het kustgebergte van India. Dit traject telt 2x2 rijstroken en kent een korte tunnel. Vlak voor de stad Thrissur buigt de route naar het zuiden af en verloopt nog enige tijd parallel aan de National Highway 66 tot aan de grote kuststad Kochi. Dit gehele traject telt 2x2 rijstroken en voert door dichtbevolkt gebied met veel bebouwing langs de weg. Ook hier zijn deels frontage roads en flyovers.

Geschiedenis

Wegnummergeschiedenis

De National Highway 544 ontstond bij de hernummering van 2010, toen het als een spur van de National Highway 44 werd gecreëerd. Deze route was oorspronkelijk als de National Highway 47 genummerd, die voorheen een langere route vormde vanaf Salem via Kochi naar het zuidpuntje van India in Kanyakumari. Het deel van Kochi naar Kanyakumari werd vanaf 2010 een onderdeel van de NH 66.

Aanleggeschiedenis

In de jaren '90 werd duidelijk dat het slecht ontwikkelde netwerk van enkelbaans wegen met vrijwel continu bebouwing langs de weg een drempel was voor de economische groei in India. Daarom werd het National Highways Development Project opgericht. In fase 2 hiervan werd de National Highway 544 van Salem naar Kochi opgewaardeerd, dit was een spur van de noord-zuidroute van India. De bouw ervan is grotendeels in de periode 2003-2009 uitgevoerd, hierbij werd de weg bijna integraal naar 2x2 rijstroken verbreed en deels van frontage roads en parallelwegen voorzien.

Onderdeel van dit project was een 10 kilometer lange bypass van Sankari die in 2009 werd opgeleverd. Later zijn nog een aantal bypasses en snelwegachtige delen aangelegd in de staat Tamil Nadu. In 2011 opende ook een nieuwe zuidwestelijke invalsweg van Salem. Ook omstreeks 2011 opende een 8 kilometer lange omlegging van Perundurai. In 2013 opende een 33 kilometer lang snelwegtraject met 2x3 rijstroken, ongelijkvloerse aansluitingen en frontage roads tussen Perumanallur en de oostkant van Coimbatore. In 2014 opende een 5 kilometer lange bypass van Perumanallur.

Eén van de laatste upgrade aan de verdubbeling van de NH 544 volgde in 2021 in het berggebied in de staat Kerala, tussen Vadakkencherry en Thrissur. Dit omvatte de eerste tweebuizige tunnel van de staat Kerala, waarvan de eerste buis op 31 juli 2021 in gebruik werd genomen. Op 20 januari 2022 opende ook de tweede buis.

De bypass van Coimbatore is al in of voor de jaren '80 aangelegd als een enkelbaans bypass, dit was na 2021 nog het enige enkelbaans deel van de NH 544 tussen Salem en Kochi.