National Highway 7 (India)

	NH7
Begin	Fazilka
Einde	Mana Pass
Lengte	845 km
Route Fazilka Abohar (NH 62) Malout Bathinda (NH 54) Rampura Phul Sangrur Patiala Rajpura (NH 44) Chandigarh (NH 5) Shahzadpur Dehradun Rishikesh Rudraprayag Mana Pass (5.632 m)

Voor de oude route, zie National Highway 7 (India, oud nummer).

De National Highway 7 (NH 7) is een national highway in India. De weg vormt een oost-westroute door het noorden van het land, vanaf de grens met Pakistan bij Fazilka via Chandigarh tot aan de 5.632 meter hoge Mana Pass op de grens met China, dat beschouwd wordt als de hoogste regulier berijdbare bergpas ter wereld. De NH 7 is 845 kilometer lang.

Routebeschrijving

Punjab

De NH 7 begint ten westen van Fazilka op de grens met Pakistan. Ter plaatse is geen functionele grensovergang. De weg voert eerst zuidwaarts naar Abohar, vervolgens oostwaarts door het vlakke en dichtbevolkte agrarische gebied van de staat Punjab. Oostelijk van Bathinda telt de NH 7 voortdurend 2x2 rijstroken en passeert door of langs een aantal kleine steden. De enige stad met een goede bypass is Patiala. Vanaf Patiala voert de NH 7 door vlak terrein in noordoostelijke richting naar Chandigarh, een aparte Union Territory die de hoofdstad is van zowel Punjab als Haryana. De weg voert net niet door Chandigarh, maar door de voorstad Panchkula. Hier is een aansluiting op de National Highway 5.

Haryana

De NH 7 voert daarna een klein stuk door de staat Haryana, eerst in zuidoostelijke richting, parallel aan de eerste bergruggen van de Himalaya. De weg telt 2x2 rijstroken tot Shahzadpur, daarna slaat de weg naar het oosten af en verloopt via Naraingarh de staat Haryana uit. De staatsgrens ligt op de overgang naar de bergen.

Himachal Pradesh

Vervolgens voert de NH 7 kortstondig door het zuidoosten van de staat Himachal Pradesh. De weg voert door de brede vallei net na de eerste heuvelrug vanaf het laagland gezien en kent in eerste instantie weinig hoogteverschillen.

Uttarakhand

De weg steekt de rivier de Yamuna over en de weg voert door de stad Dehradun, dat op circa 650 meter hoogte ligt. De NH 7 blijft zuidoostwaarts lopen door een brede vallei tot aan Rishikesh, waar de vallei van de Ganges overgaat in de Himalaya. De NH 7 volgt dan de canyon van de rivier de Ganges, deze kloof is dermate smal dat de weg een route over over de berghellingen volgt, deze weg is zeer kronkelig. In deze streek liggen vrij veel dorpen op de weinige vlakke plekken, maar geen grotere plaatsen meer. De bochtige NH 7 stijgt maar zeer geleidelijk langs de Ganges, die hier de Alaknanda heet. Bij Karnaprayag ligt de weg op nog geen 800 meter hoogte.

De NH 7 buigt daarna naar het noorden af, diepe canyons volgend met steeds hogere bergen rondom. De kale bergen van 3.000 meter maken plaats voor besneeuwde en vergletsjerde bergen met toppen tot 7.000 meter. De NH 7 begint hier ook wat meer te stijgen, bij Joshimath bereikt de weg 1.900 meter hoogte. Daarna volgt een veel steiler deel noordwaarts met haarspeldbochten en de weg bereikt snel meer dan 3.000 meter hoogte. Het uitzicht wordt gedomineerd door besneeuwde bergen in de directe omgeving. De weg stijgt verder tot meer dan 5.000 meter hoogte, in deze streek komen gletsjers tot dicht bij de NH 7. De weg loopt dood op de grens met China bij de Zhongni-gletsjer, op de 5.632 meter hoge Mana Pass. Aan Chinese zijde ligt verder in het dal wel een onverharde weg, maar er is geen grensovergang.

Geschiedenis

Wegnummergeschiedenis

De oorspronkelijke National Highway 7 was de langste van het land, een 2.369 kilometer lange noord-zuidroute van Varanasi naar Kanyakumari op het zuidpuntje van India. Bij de hernummering van 2010 kreeg deze weg diverse andere nummers. De NH 7 werd toen toegekend aan de oost-westroute van Pakistan tot China, dwars door de Himalaya.

De NH 7 vervangt diverse oudere national highways;

• NH 10 tussen de grens met Pakistan en Malout
• NH 15 tussen Malout en Bathinda
• NH 64 tussen Bathinda en Chandigarh
• NH 73 tussen Chandigarh en Shahzadpur
• NH 72 tussen Shahzadpur en Doiwala
• NH 58 tussen Rishikesh en Mala Pass

Upgrades in Punjab

Voor 1947 was de weg een doorgaande verbinding naar Haveli Lakha en Multan in Pakistan. Na de onafhankelijkheid is echter geen grenscomplex gebouwd, wel een grensmonument voor ceremonies.

Vanaf de 21e eeuw zijn behoorlijke delen van de NH 7 in Punjab naar 2x2 rijstroken verbreed. Omstreeks 2015 is een 90 kilometer lang traject tussen Bathinda en Sangrur naar 2x2 rijstroken verbreed. Kort daarna is bij Sangrur een 19 kilometer lange snelwegachtige bypass aangelegd, die vermoedelijk in 2016 of 2017 is opengesteld. Omstreeks 2016 is het 50 kilometer lange traject tussen Sangrur en Patiala naar 2x2 rijstroken verbreed.

Omstreeks 2010 opende de bypass van Patiala, die in 2016-2017 naar 2x2 rijstroken is verbreed. In 2018 is het stedelijke deel aan de oostkant van Patiala ongelijkvloers gemaakt. In de periode 2016-2017 is het 50 kilometer lange traject vanaf Patialia tot nabij Chandigarh naar 2x2 rijstroken verbreed.

Upgrades in Haryana

In 2010-2011 is het traject dat met de NH 5 samenvalt door de stad Panchkula naar 2x3 rijstroken verbreed en ongelijkvloers gemaakt. Tevens zijn er parallelwegen aangelegd. Dit project was onderdeel van de Himalaya Expressway, die verder vooral onderdeel van de NH 5 is.

In 2017-2018 is het 35 kilometer lange traject tussen Panchkula en Shahzadpur naar 2x2 rijstroken verbreed, met een tracéverlegging van enkele kilometers bij Barwala. Bij Shahzadpur is ook een westelijke bypass aangelegd, maar die is geen onderdeel meer van de NH 7.

Mana Pass

Mana Pass is een 5.632 meter hoge bergpas op de grens met China, richting Tibet. De weg wordt wel eens de hoogste berijdbare bergpas ter wereld genoemd, alhoewel het feitelijk een doodlopende weg is, het is niet mogelijk om vanaf de pashoogte verder China in te rijden. De verharde weg eindigde oorspronkelijk op 3.700 meter hoogte, ongeveer 6 kilometer ten noorden van Mana. In de periode 2005-2010 is de weg verder aangelegd door de Border Roads Organisation tot aan de Mana Pass op de grens met China.

Oorspronkelijk werd de pas als handelsroute gebruikt, tot de grens werd gesloten door China in 1951. In tegenstelling tot veel andere hoge bergpassen in India is de weg maar tot ongeveer 4.000 meter hoogte geasfalteerd, na een kampement bij Ghastoli wordt de NH 7 een goed berijdbare gravelweg. Het gravel-deel is 33 kilometer lang tot aan de Mana Pass.

Er is geen fysieke wegverbinding over de pashoogte, het is niet mogelijk om tot in China te rijden. Ruim 1 kilometer in Chinees territorium begint een slechte gravelweg tot men 40 kilometer verderop een geasfalteerde weg bereikt die naar Tholing / Zanda verloopt.