State Route 44 in Florida

	SR-44
Begin	Crystal River
Einde	New Smyrna Beach
Lengte	103 mi
Lengte	165 km
Route Crystal River Inverness Wildwood The Villages Leesburg Mount Dora DeLand New Smyrna Beach

De State Route 44 of State Road 44 (SR-44) is een state route in de Amerikaanse staat Florida. De weg vormt een oost-westroute door het midden van de staat, vanaf Crystal River aan de westkust tot New Smyrna Beach aan de oostkust, ten noorden van Orlando langs. De weg bestaat formeel uit twee delen, een 79 kilometer lang traject van Crystal River tot Leesburg en een 86 kilometer lang traject van Mount Dora tot New Smyrna Beach. De totale route is 165 kilometer lang.

Routebeschrijving

Het beginpunt van SR-44 in Crystal River.

Crystal River - Leesburg

De State Route 44 begint in Crystal River op een kruising met de US 19 en US 98. Deze streek zijn de noordelijkste exurbs van de agglomeratie Tampa Bay. Tussen Crystal River en Inverness varieert de State Route 44 van een vijfstrooks weg met center turn lane of een 2x2 divided highway op de minder dicht bebouwde delen. In Inverness is een korte samenloop met de US 41.

Oostelijker vormt de State Route 44 een 2x2 divided highway door wat minder dichtbevolkt gebied, dat bestaat uit bossen, moerassen en weilanden. Vlak voor Wildwood is een aansluiting op de Interstate 75, vlak na de samenvoeging met Florida's Turnpike. In Wildwood zelf kruist men de US 301. De State Route 44 voert dan door het zuiden van The Villages. De weg is ook hier een 2x2 divided highway. In Leesburg eindigt de weg dan op de US 27 en US 441.

Mount Dora - New Smyrna Beach

De SR-44 als scenic highway ten westen van DeLand.

Tussen Leesburg en Mount Dora kan het verkeer de US 441 nemen, waarover de State Route 44 volgens sommige kaarten mee samen verloopt. Het traject van Mount Dora tot DeLand passeert ruim ten noorden van Orlando langs, dit traject is grotendeels nog tweestrooks. Vlak voor DeLand steekt men de St. Johns River over. De weg voert dan als stadsweg door DeLand en kruist er de US 92. Aan de oostkant van DeLand is een aansluiting op de Interstate 4.

De State Route 44 vormt daarna een 2x2 divided highway door moeras- en bosgebieden naar de Atlantische kust. Dit traject tussen I-4 en de aansluiting op de Interstate 95 is 25 kilometer lang en voert door dunbevolkt gebied. Oostelijk van I-95 is de kuststreek dichter bebouwd, in New Smyrna Beach kruist men de US 1. De State Route 44 eindigt dan op de State Route 1A.

Geschiedenis

De huidige route van de State Route 44 werd in 1945 geïntroduceerd bij een grote hernummering van de state roads. Oorspronkelijk vormde het een doorgaande route van de US 19/98 in Crystal River tot de US 1 in New Smyrna Beach. Tussen Leesbrug en Eustis verliep de route gedeeltelijk noordelijker dan de hedendaagse US 441.

De State Route 44 bleef relatief lang een tweestrooks weg. In de eerste helft van de jaren '80 is het eerste deel naar 2x2 rijstroken verbreed, tussen I-95 en US 1 in New Smyrna Beach. In de tweede helft van de jaren '90 is het westelijk deel tussen de US 19 in Crystal River en de US 41 in Inverness naar 2x2 rijstroken verbreed. Rond 2000 is het deel tussen I-75 en Wildwood naar 2x2 rijstroken verbreed. Begin jaren 2000 is gestart om de State Route 44 tussen Wildwood en Leesburg te verbreden, evenals tussen DeLand en I-95. Omstreeks 2005 kwam het deel tussen Wildwood en Leesburg gereed en rond 2007 kwam het deel tussen DeLand en I-95 gereed. In 2005 kwam ook de verbreding tussen Inverness en I-75 bij Wildwood gereed. Hiermee had een groot deel van de State Route 44 minimaal vier rijstroken.

In 2021-2023 is de brug over de St. John's River vervangen. De enkelbaans basculebrug is hier vervangen door een hogere vaste brug met 2x2 rijstroken. De nieuwe brug opende op 1 december 2023 voor het verkeer.