US 221 in North Carolina

	US 221
Begin	Rutherfordton
Einde	Twin Oaks
Lengte	137 mi
Lengte	220 km
Route South Carolina Rutherfordton Marion Blowing Rock Boone Jefferson Sparta Virginia

De US 221 is een US Highway in de Amerikaanse staat North Carolina. De weg vormt een noord-zuidroute door het westen van de staat, vanaf de grens met South Carolina bij Rutherfordton via Boone naar de grens met Virginia. Een groot deel van de route loopt door de Appalachian Mountains. De weg is 220 kilometer lang.

Routebeschrijving

De US 221 bi Marion.

Ten zuiden van Rutherfordton komt de US 221 in South Carolina vanuit Spartanburg de staat North Carolina binnen en loopt dan als enkelstrooks hoofdweg naar het noorden. Even voor Rutherfordton kruist men de US 74, een snelweg vanaf Asheville naar Charlotte. In Rutherfordton zelf kruist men de US 64, die vanuit Hendersonville naar Morganton loopt. De US 221 loopt daarna naar het noorden, en kruist voor Marion de Interstate 40, de oost-westsnelweg van Asheville naar Winston-Salem. In Marion kruist men de US 70 die parallel aan de I-40 loopt. Het gebied wordt dan een stuk bergachtiger en beboster, men komt langs de Blue Ridge, een onderdeel van de Appalachian Mountains. De US 221 komt in de buurt van de US 19E, maar er is geen directe kruising mee. De weg buigt dan naar het noordoosten af en bereikt dan een hoogte van zo'n 1300 meter. Dit gebied is behoorlijk toeristisch en de weg slingert door de bergen. Men daalt dan iets naar Blowing Rock, waar de US 321 uit Hickory eindigt. Daarna draait de weg met 2x2 rijstroken naar het noorden en kruist in Boone de US 421, waarmee de weg even samen loopt. De US 421 is een oost-westroute vanaf Bristol naar Winston-Salem. De weg blijft dan in een vrij hoog gelegen gebied op zo'n 800 meter hogote naar Twin Oaks. Hier voegt de weg in op de US 21, waarna de US 221 in Virginia verder gaat naar Roanoke.

Geschiedenis

De US 221 werd in 1930 aan het netwerk toegevoegd. De oorspronkelijke route verliep alleen in North Carolina, van Ingalls tot Twin Oaks. In 1932 werd de US 221 zowel noordwaarts als zuidwaarts verlengd waarmee de huidige route door North Carolina ontstond. In het zuiden is een Alternate Route gecreëerd tussen Rutherfordton en de grens met South Carolina.

De US 221 is niet zo'n heel belangrijke weg, mede doordat deze regio nogal wat noord-zuidroutes telt en de US 221 geen grotere plaatsen aandoet. Daardoor is de US 221 grotendeels enkelbaans gebleven. In 1981 opende een nieuw enkelbaans tracé tussen Baldwin en Jefferson. De grootste upgrade tot dan toe was een 2x2 omlegging van Marion dat in 1991 werd opengesteld. In 1997 opende een nieuw stuk 2x2 ten oosten van Boone, dat met de US 421 is dubbelgenummerd. Tussen 2015 en 2020 is een 26 kilometer lang traject in Ashe County naar een 2x2 divided highway verbreed.

Op 28 februari 2022 begon de bouw van een 8 kilometer lange autosnelweg langs Rutherfordton, die een voortzetting is van de US 74 Alternate langs de oostkant van het plaatsje.