US 281 in Kansas

	US 281
Begin	Hardtner
Einde	Lebanon
Lengte	245 mi
Lengte	395 km
Route Oklahoma Medicine Lodge Pratt St. John Great Bend Russell Osborne Smith Center Nebraska

De US 281 is een US Highway in de Amerikaanse staat Kansas. De weg vormt een noord-zuidroute door het midden van de staat, vanaf de grens met Oklahoma tot aan de grens met Nebraska. Onderweg doet de weg geen grote plaatsen aan, enkel de plaatsjes Pratt en Great Bend die enige betekenis hebben in de regio. De weg is 395 kilometer lang.

Routebeschrijving

Bij het dorp Hardtner komt de US 281 in Oklahoma vanuit Alva de staat Kansas binnen en loopt dan eerst een stukje naar het oosten, voordat de weg naar het noorden loopt door Barber County. Dit gebied van Kansas is dunbevolkt met weiig wegen. De weg loopt parallel aan de rivier de Medicine Lodge, en kruist in het gelijknamige plaatsje de US 160, de zuidelijke oost-westroute vanaf Liberal richting Arkansas City. Dit deel van Kansas is zelfs wat heuvelachtig, met ondiepe rivierdalen. De weg loopt dan over 50 kilometer naar Pratt, de hoofdstad van Pratt County. Pratt is vooral een regiostadje voor de omliggende agrarische gebieden, maar telt slechts 6.500 inwoners, maar is wel één van de grotere plaatsen op de route van de US 281. In Pratt kruist men de US 54 en US 400, de oost-westroute vanaf Dodge City naar Wichita, de grotere stad in het oosten. Na Pratt begint een stuk van 80 kilometer naar Great Bend. Onderweg kruist men de oost-westroute US 50 en een aantal kleinere rivieren. Dit deel van Kansas is erg vlak, met vrijwel geen bomen.

Great Bend is ook een regiostadje, met 15.000 inwoners vrij significant in de westelijke helft van Kansas. Men kruist hier de US 56, de oost-westroute vanaf Dodge City naar McPherson in het oosten. In Great Bend steekt de weg tevens de rivier de Arkansas over, die hier nog maar klein is. In het noorden van Barton County verspringt de weg een stukje naar het westen, en bij het dorp Russell in de gelijknamige county kruist men de Interstate 70, de oost-westsnelweg van Denver naar Kansas City. In het noorden van Russell county verspringt de weg een kilometer of 15 naar het oosten, en loopt dan door het dunbevolkte Osborne county. In het gelijknamige plaatsje volgt een kruising met de US 24, de weg vanaf Colby richting Manhattan. Nog wat noordelijker, in Smith county, volgt een dubbelnummering van zo'n 20 kilometer met de US 36, de noordelijkste oost-westroute van Kansas. Vlakbij Lebanon komt men langs het geografische centrum van de Verenigde Staten (exclusief Alaska en Hawaii). Dit deel van Kansas is weer wat glooiender, en men bereikt dan de grens met Nebraska. De US 281 in Nebraska loopt dan verder naar de stad Grand Island.

Geschiedenis

De US 281 werd in 1932 gecreëerd en in 1933 vanaf Tripp, South Dakota zuidwaarts verlengd naar Lebanon, Kansas, waar hij op de US 36 eindigde. In 1934 werd de route een stuk verder zuidwaarts verlengd, dwars door Kansas richting Texas. In 1932 was de gehele route onverhard, en in 1938 waren sommige delen een verbeterde gravelweg, maar pas rond 1940 werden de eerste delen geasfalteerd, het eerste geasfalteerde deel verliep vanaf Pratt via Great Bend naar Russell. Daarna veranderde er niet erg veel, zowel in het noorden als zuiden van Kansas waren in 1950 nog onverharde delen. Pas midden jaren '50 werd het laatste deel ten zuiden van Medicine Lodge geasfalteerd.

Verkeersintensiteiten

Ondanks het gebrek aan alternatieven in de regio, is de US 281, zoals de meeste US Highways in het westen van Kansas, erg rustig. 800 voertuigen steken dagelijks de grens met Oklahoma over, wat oploopt tot 2000 voertuigen voor Pratt. Richting Great Bend blijft dit stabiel, en ten noorden van Great Bend naar de I-70 daalt dit wat naar 1500 voertuigen. Ten noorden van de I-70 wordt de weg echt uitgestorven met slechts 500 voertuigen per etmaal. Eenzelfde aantal steekt dagelijks de grens met Nebraska over.