US 78 in Alabama

US 78

Begin

Bexar

Einde

Muscadine

Lengte

170 mi

Lengte

274 km

Route

Bexar

Hamilton

Jasper

Birmingham

Pell City

Anniston

Muscadine

De US 78 is US Highway in de Amerikaanse staat Alabama. De US 78 vormt een oost-westroute door de staat, vanaf de grens met Mississippi bij Bexar via Birmingham naar de grens met Georgia bij Muscadine. Westelijk van Birmingham valt de US 78 grotendeels samen met de Interstate 22. De US 78 is in Alabama 274 kilometer lang.

Routebeschrijving

De US 78 in Mississippi komt vanuit Tupelo en Memphis, de weg is hier als freeway uitgevoerd, de Interstate 22. De autosnelweg verloopt in zuidoostelijke richting door bebost en licht heuvelachtig gebied. Bijna het gehele traject tussen de grens met Mississippi en Birmingham valt samen met I-22. De US 78 doet onderweg twee kleine stadjes aan, eerst Hamilton, waar men de US 43 en US 278 kruist, daarna Jasper. Kort voor Birmingham splitst de US 78 van I-22 af en voert via Forestdale de stad Birmingham in.

Het deel tussen I-22 en Birmingham is een 2x2 divided highway die een urban arterial is geworden vanwege de vele bebouwing op de route. Het is de voornaamste ontsluiting van de suburbs Graysville, Adamsville en Forestdale. De US 78 voert vervolgens via het stratennet van het centrum van Birmingham en slaat meermaals af. In het centrum kruist men de Interstate 65, de US 11, US 31 en US 280. Door de oostelijke buitenwijken van Birmingham verloopt de US 78 parallel aan de Interstate 20.

Op de rest van de route in het oosten van Alabama verlopen I-20 en US 78 op korte afstand parallel aan elkaar. Dit gebied is bebost en heuvelachtig. De US 78 voert door kleine stadjes zoals Leeds, Pell City en Anniston. Oostelijk van Pell City steekt men de Coosa River over, die hier ingedamd is. De US 78 bypasst de stad Anniston via de voorstad Oxford. Oostelijker verloopt de US 78 op wat grotere afstand ten noorden van I-20, waarna in dunbevolkt gebied de grens met de staat Georgia volgt, waarna de US 78 in Georgia verder loopt naar Atlanta.

Geschiedenis

De US 78 was één van de oorspronkelijke US Highways van 1926 en heeft altijd tussen Memphis en Charleston verlopen.^[1] Dit was historisch één van de belangrijkste US Highways in het zuidoosten van de Verenigde Staten, als verbinding tussen Memphis, Birmingham, Atlanta, Augusta en Charleston. Later werd de weg grotendeels vervangen door Interstate Highways.

De US 78 heeft in de loop der jaren de nodige routewijzigingen gekend. In het westen van Alabama werd de US 78 uitgebouwd als freeway op een nieuw tracé, wat later I-22 werd. Deze freeway stond lange tijd alleen bekend als de US 78. Deze verving de route door de plaatsen Hamilton en Jasper, zodat de huidige US 78 ten westen van Birmingham nog maar beperkt overeenkomsten heeft met de oorspronkelijke route. In het oosten van Alabama is de US 78 omgelegd buiten het centrum van Anniston. Er bestond oorspronkelijk een noord-zuidgedeelte tussen Anniston en Oxford, die is afgesneden door een directe oost-westroute ten zuiden van Anniston langs.

Al in de jaren '50 is de US 78 in de westelijke suburbs van Birmingham verbreed naar 2x2 rijstroken. Ook werd een deel tussen Leeds en Pell City naar 4 rijstroken verbreed, dat later echter een integraal onderdeel van I-20 werd. Oostelijk van Birmingham is I-20 op korte afstand parallel aan de US 78 aangelegd, waardoor dit deel al tegen 1970 geen belang meer had voor doorgaand verkeer. Dat is ook een reden dat de US 78 oostelijk van Birmingham weinig upgrades heeft gekend, behalve de verlegging bij Anniston in de jaren '50.

Interstate 22

De US 78 freeway tussen Memphis en Birmingham is ontwikkeld als Corridor X van het Appalachian Development Highway System. Dit gebeurde echter niet direct als freeway, in eerste instantie is de US 78 naar een 2x2 divided highway met gelijkvloerse kruispunten verbreed tussen Jasper en de suburbs van Birmingham in de late jaren '70 en begin jaren '80. De eigenlijke US 78 freeway is later over een nieuw tracé aangelegd.

De bouw van de freeway van de US 78 begon in de tweede helft van de jaren '80 op het traject vanaf de grens met de staat Mississippi tot aan de zuidkant van Hamilton. In de eerste helft van de jaren '90 werd vanaf Hamilton naar het zuidoosten gebouwd en midden jaren '90 kwam daar de omlegging van Jasper bij. Rond 1998 was ook de omlegging van Carbon Hill gereed, die op de omlegging van Jasper aansloot. In de periode 1999-2001 ging het tussenliggende deel in aanbouw en omstreeks 2004 was een lang traject vanaf de grens met Mississippi tot Jasper voltooid. Midden jaren 2000 is vervolgens het deel tussen Jasper en Adamsville aangelegd, dat de oude 2x2 route bypasste over een nieuw tracé, wat in 2006-2007 gereed kwam. Hiermee was bijna de hele route tussen de grens met Mississippi en Birmingham voltooid, met uitzondering van het oostelijkste deel dat over een noordelijker tracé werd aangelegd tot aan I-65 ten noorden van Birmingham. Dit deel van I-22 is uiteindelijk op 20 juni 2016 opengesteld voor het verkeer.^[2]^[3]

Sinds 2013 is de US 78 freeway ook als I-22 genummerd, wat tot speculatie leidde dat de US 78 ten westen van Birmingham geschrapt kon worden omdat de gehele route tussen Memphis en Birmingham met I-22 samenvalt.